Dentro brevemente
- A impressionante investigação quântica da China, especialmente em comunicação e detecção quântica, pode ser prejudicada pelo enfraquecimento do ecossistema e pela contracção do sector de capital empresarial.
- O investimento em capital de risco na China diminuiu, com o número de start-ups a cair de mais de 51.000 em 2018 para cerca de 1.200 em 2023, o que os especialistas alertam que irá sufocar a inovação em áreas de alto risco e elevada recompensa, como a computação quântica.
- A abordagem colectiva da China, a cooperação global limitada e o aumento do controlo estatal sobre a I&D quântica correm o risco de travar o progresso a longo prazo, tal como a tecnologia quântica global promete milhares de milhões em impacto económico até 2035.
O outrora próspero ecossistema da China amadureceu, de acordo com um novo relatório do Financial Times – e isso poderá reduzir o impacto da crescente perspicácia da China na investigação quântica.
Um relatório recente da Fundação de Tecnologia da Informação e Inovação (ITIF) mostra o domínio da China na comunicação quântica e a sua posição competitiva na compreensão quântica. O único lugar que fica para trás são os Estados Unidos na computação quântica, especialmente no desenvolvimento de hardware e – mais importante – na implementação de um sistema funcional.
“A China é líder na transformação de ideias quânticas comprovadas em produtos e serviços avançados, mas não é líder na geração de novos conceitos fundamentais”, disse Hodan Omaar, responsável sénior de políticas do ITIF e um dos autores do relatório.
Apesar do financiamento público significativo – o montante de 15 mil milhões de dólares é frequentemente distribuído como fundos atribuídos à investigação e desenvolvimento quânticos, mas os números oficiais não estão disponíveis – a abordagem insular da China depende fortemente de recursos internos com cooperação internacional limitada. Esta estratégia traz benefícios a curto prazo, mas apresenta os riscos de apoiar desenvolvimentos tecnológicos complexos ao longo do tempo. O relatório também observa que, embora a China seja líder em áreas onde a tecnologia está pronta para utilização, como a comunicação quântica, está a enfrentar dificuldades em áreas como a computação quântica, onde os conceitos teóricos são abundantes, mas a implementação prática é um desafio.
Esse factor poderá não ser reduzido em breve, provavelmente devido ao estado actual da indústria financeira da China, de acordo com um relatório do Financial Times. Outrora um local ativo para start-ups e inovação, este setor registou um declínio dramático. De acordo com dados da IT Juzi, um fornecedor de dados chinês, o número de fundadores na China caiu de mais de 51.000 em 2018 para cerca de 1.200 em 2023, com números ainda mais baixos esperados este ano.
“A China costumava ser o principal destino de capital de risco no mundo depois dos EUA”, disse um funcionário baseado em Pequim ao FT, acrescentando: “Toda a indústria acaba de morrer diante dos nossos olhos. .”
O declínio está a atingir as empresas de tecnologia profunda, segundo o Financial Times, e está a ser observado em locais como o BioBay, um parque científico em Suzhou, perto de Xangai. Outrora celebrada como um exemplo do progresso da China em ciência e tecnologia, a BioBay tem agora escritórios e laboratórios vazios, informou o jornal. Muitas startups saíram ou fecharam por falta de financiamento, deixando espaços vazios que o parque espera preencher.
COVID, economia em declínio, repressões
Os analistas atribuem a crise no sector da construção, em parte, ao abrandamento económico da China, que está a ser influenciado pelo bloqueio prolongado da COVID-19, pelo rebentamento da bolha imobiliária e pela estagnação dos mercados bolsistas. No entanto, as decisões políticas do Presidente Xi Jinping também mudaram dramaticamente o ambiente empresarial privado. A repressão às empresas tecnológicas consideradas atípicas ou não conformes com os valores do Partido Comunista, bem como uma campanha anticorrupção que afetou a comunidade empresarial, corroeu a confiança dos investidores.
Desmond Shum, autor de “Red Roulette” e ex-executivo do setor imobiliário na China, disse ao FT: “O grupo confundiu o setor privado. Os empresários de sucesso podem esperar ser monitorizados de perto, capazes de transferir dinheiro para o estrangeiro e ter as suas transacções e declarações públicas examinadas. O dinheiro deles é o dinheiro do país.”
As empresas financeiras empresariais enfrentam agora pressão de investidores apoiados pelo governo para garantir retornos, levando a estratégias de investimento agressivas centradas em empresas de baixo risco. Esta mudança poderá desencorajar o tipo de investimento de alto risco e alta recompensa que impulsiona a inovação em campos avançados, como a computação quântica.
Um especialista do setor disse ao FT: “Numa carteira de dez empresas, seria de esperar que uma ou duas fossem extremamente bem-sucedidas e as restantes morressem. Mas agora as empresas de capital de risco têm de explicar ao governo porque é que as suas empresas faliram e porque perderam o dinheiro do país.”
O investimento estrangeiro também abrandou devido ao aumento das tensões geopolíticas e às preocupações com a incerteza regulamentar.
“No passado, os sócios limitados dos EUA que olhavam para a Ásia só queriam obter fundos chineses”, disse um investidor. “Hoje somos como leprosos. Eles não querem nos atingir com uma vara de dez metros.”
A diminuição dos gastos de capital, combinada com o aumento da regulamentação estatal, provavelmente prejudicará o impulso de inovação da China em tecnologia quântica. Keyu Jin, professor associado da London School of Economics, disse que o capital de risco é importante para desenvolver o poder dos empreendedores.
“As saídas de investimento global e um declínio acentuado no número de empresas chinesas irão dificultar o esforço do país para inovar”, alertou, conforme relatado pelo FT.
Os limites da coerência quântica universal
Quantum é um negócio complexo e interdisciplinar e poucos países podem fornecer a tecnologia ou o talento para cuidar dele sozinhos. O relatório do ITIF explica que a estratégia da China de cooperação global limitada pode limitar a sua capacidade de apoiar avanços consistentes em tecnologias quânticas complexas.
“O controle estatal da China sobre a pesquisa e desenvolvimento quântico está aumentando, à medida que empresas como Alibaba e Baidu abandonam a pesquisa quântica”, afirma o relatório. “Isto liga novos processos aos objectivos nacionais, mas limita o envolvimento do sector privado.”
Mesmo os sectores que Pequim considera vitais para a segurança nacional estão a lutar para atrair investimento. O financiamento para startups de biotecnologia e farmacêutica caiu 60% em 2023, em relação ao pico de cerca de US$ 18 bilhões em 2021, de acordo com a IT Juzi. Não existem números disponíveis para o sector quântico, embora se possam esperar lutas semelhantes com base no impacto de outros esforços mundiais tecnológicos profundos.
Os empreendedores estão cada vez mais relutantes em assumir riscos. Um fundador em série em Xangai expressou a frustração desta aversão ao risco num documento financeiro: “Não há uma boa razão para abrir uma empresa. Por que deveríamos arriscar? Estamos desaparecidos há cinco anos.”
Sebastian Mallaby, um alto funcionário do Conselho de Relações Exteriores, observou que a “mentalidade de crédito” na indústria financeira da China significa “menos experiências científicas e tecnológicas que poderiam empurrar a China para a fronteira tecnológica”.
À medida que as empresas de arquitectura estão sob pressão para garantir retornos, muitas estão a mudar para investimentos menos arriscados em produção avançada, novas energias e circuitos integrados. No entanto, esta mudança poderá não compensar a perda de inovação em sectores de alto risco e de elevada recompensa.
As consequências desta mudança no mercado privado podem ter impacto na computação quântica – que é o núcleo da crescente indústria da tecnologia quântica – mas, sem o ecossistema empresarial necessário, as consequências podem estender-se para além da computação quântica, até áreas onde a China tem uma base estabelecida. posição de liderança em pesquisa. .
Embora a China tenha alcançado avanços notáveis na comunicação quântica – como a rede de distribuição de chaves Pequim-Xangai, com 1.900 quilómetros de extensão, e o satélite extensível Micius, que estende a comunicação quântica segura a grandes distâncias – o seu atraso na computação quântica é notável. Os Estados Unidos lideram em patentes de computação quântica e qualidade de pesquisa.
Os empreendedores quânticos do país enfrentam outro obstáculo. O acesso limitado da China ao ecossistema quântico global dificulta a sua capacidade de participar em investigação potencialmente inovadora. O relatório do ITIF observa que a China prefere envolver-se em ambientes de inovação aberta no estrangeiro, ao mesmo tempo que protege os seus avanços quânticos, criando um ambiente de partilha de conhecimento assimétrico.
Embora a dimensão a curto prazo do mercado internacional da tecnologia quântica seja em grande parte desconhecida, as projeções mostram que, sem uma forte comunidade de startups quânticas, a China corre o risco de perder milhares de milhões que circularão no ecossistema da tecnologia quântica em todo o mundo. Num relatório recente, o Quantum Insider prevê que a computação quântica contribuirá com 1 bilião de dólares em criação de valor até 2035, e os fornecedores de computação quântica poderão gerar 50 mil milhões de dólares em receitas ao longo de dez anos. O relatório também estimou que 840 mil novos empregos serão criados até 2035.
O relatório do ITIF recomenda que os EUA participem plenamente no ecossistema quântico mundial, aumentando significativamente o financiamento para investigação e desenvolvimento, construindo parcerias sólidas com as nações e acelerando a comercialização de novos dispositivos quânticos.
“A China estabeleceu uma meta nacional de liderar na área quântica até 2035”, disse Omaar, do ITIF. “É uma parte importante do plano de Xi Jinping para obter vantagem competitiva em indústrias e tecnologias avançadas. Portanto, para permanecerem à frente, os Estados Unidos devem responder em conformidade. “
