Nos Estados Unidos e em todo o mundo, a democracia está ameaçada. As atitudes antidemocráticas estão a aumentar, o partidarismo está a crescer, a desinformação é galopante e os políticos e os cidadãos questionam por vezes a integridade das eleições.
Com este pano de fundo, o Departamento de Ciência Política do MIT lançou um esforço para estabelecer a Iniciativa de Fortalecimento da Democracia. Nestas perguntas e respostas, o chefe do departamento David Singer, Raphael Dorman-Helen Starbuck Professor de Ciência Política, discute os objetivos e o escopo do programa.
Pergunta: Qual é o objetivo do Programa de Fortalecimento da Democracia?
UM: Democracias eficazes exigem representantes responsáveis, informações precisas e disponíveis gratuitamente, voz e participação iguais dos cidadãos, eleições livres e justas e respeito inabalável pelas instituições democráticas. Entristece a comunidade da ciência política ver mais evidências do declínio da democracia na Europa, na América Latina e mesmo aqui nos EUA.
A ciência política do MIT tem um histórico de realização de pesquisas importantes sobre muitos aspectos do processo democrático, incluindo comportamento eleitoral, gestão eleitoral, informação e desinformação, opinião pública e reação política, e persuasão. Os objetivos da Iniciativa de Fortalecimento da Democracia são reunir esses diversos programas de pesquisa sob o mesmo guarda-chuva, promover a colaboração entre nossos vários projetos de pesquisa e entre a ciência política e outras disciplinas, e marcar o MIT como o principal centro do país para análises rigorosas e baseadas em evidências. . da força da democracia.
Pergunta: Qual é o foco de pesquisa do programa?
UM: A iniciativa assenta em três pilares de investigação. Um dos pilares é a ciência eleitoral e a governação. A democracia não pode funcionar sem eleições bem conduzidas e, mais importante ainda, sem a confiança das massas nessas eleições. Mesmo nos EUA, e muito menos noutros países, existem enormes diferenças no processo eleitoral: como as pessoas se registam para votar, se votam pessoalmente ou por correio, como os locais de votação são geridos, como os votos são contados e certificados, e como o os resultados são comunicados aos cidadãos.
O Laboratório de Ciência e Dados Eleitorais do MIT já é o principal centro do país para a recolha e análise de dados relacionados com eleições e para a divulgação de melhores práticas eleitorais, e está bem posicionado para expandir o âmbito e o âmbito das suas atividades.
O segundo pilar é a opinião pública, uma rica área de investigação que inclui estudos experimentais das respostas públicas à desinformação e análise das respostas do governo a múltiplas atitudes. Nosso departamento utiliza métodos de levantamento e pesquisa para estudar uma variedade de áreas importantes, incluindo política tributária e de saúde, política nacional e local e estratégias para combater rumores políticos nos EUA e no exterior. Os programas de pesquisa do corpo docente constituem a base deste pilar, juntamente com colaborações de longa data, como o Laboratório de Pesquisa de Experimentos Políticos, uma pesquisa anual na qual estudantes e professores podem participar, e conferências e seminários regulares.
O terceiro pilar é a participação política, incluindo o efeito do sistema de justiça criminal e outras interacções negativas com o Estado na votação, na formação de assembleias de cidadãos e no comportamento de lobbying das empresas sobre a legislação do Congresso. Algumas dessas pesquisas dependem de aprendizado de máquina e IA para extrair e analisar grandes quantidades de dados, dando aos pesquisadores visibilidade sobre coisas que antes eram difíceis de analisar. Uma área de investigação relacionada no discurso político reúne ciência da computação, IA e ciências sociais para analisar a dinâmica do discurso político em fóruns e intervenções online que podem reduzir a polarização política e promover o consenso.
A concepção flexível deste programa permitirá a adição de novos pilares ao longo do tempo, incluindo a segurança internacional e nacional, o fortalecimento das democracias em várias regiões do mundo e a abordagem de novos desafios aos processos democráticos que não veremos actualmente.
Pergunta: Porque é que o MIT é adequado para acolher esta nova iniciativa?
UM: Muitas pessoas consideram o MIT um lugar de alta tecnologia e orientado para STEM. E é claro que é, mas há uma grande colaboração entre escolas do MIT – por exemplo, entre a ciência política e o Schwarzman College of Computing e a Sloan School of Management, e entre os campos das ciências sociais e as escolas de ciência. e engenharia. A Iniciativa para o Fortalecimento da Democracia beneficiará desta colaboração e criará novas pontes entre a ciência política e outras disciplinas. Também é importante notar que este é um esforço de pesquisa não colaborativo. O departamento de ciência política do MIT tem uma reputação de abordagens rigorosas e baseadas em dados para o estudo da política, e a sua posição dentro do ecossistema do MIT irá ajudá-lo a manter uma reputação como um “negociante honesto” e a disseminar provas metodológicas. investigação e intervenções baseadas na investigação para ajudar as democracias a tornarem-se mais fortes.
Pergunta: O novo programa terá função didática?
UM: Isso mesmo! O departamento tem uma longa história de trazer dezenas de pesquisadores de graduação por meio do Programa de Oportunidades de Pesquisa de Graduação do MIT. O programa será projetado para proporcionar a esses alunos oportunidades de estudar vários aspectos do processo democrático e para que o corpo docente tenha um grupo pronto de alunos talentosos para ajudar em seus projetos. Minha esperança é fornecer aos alunos recursos e oportunidades para testar suas teorias, projetando e implementando pesquisas nos EUA e no exterior, e usar dados e ferramentas da ciência da computação, estatísticas aplicadas e outros campos para estudar o clima político. À medida que o programa se expande, prevejo mais oportunidades para os estudantes trabalharem com autoridades estaduais e locais no desenvolvimento da gestão eleitoral e aprenderem novos enigmas relacionados a uma democracia saudável.
Os pesquisadores de pós-doutorado também desempenharão um papel importante, desenvolvendo pesquisas em todos os pilares do programa, orientando pesquisadores de graduação e cuidando de outros aspectos administrativos do projeto.
Pergunta: Isso parece um esforço de longo prazo. Você espera que essa mudança dure para sempre?
UM: Sim. Já temos as peças preparadas para construir uma instituição líder na aprendizagem sobre democracia saudável (e como torná-la saudável). Mas precisamos de desenvolver capacidades, incluindo os recursos de um grupo de investigadores para passar de um projecto para outro, o que permitirá a colaboração entre projectos e incentivará novos. A iniciativa permanente fornecerá a infra-estrutura para que professores e estudantes respondam rapidamente aos acontecimentos actuais e aos novos resultados da investigação – por exemplo, lançando um estudo de inquérito nacional, ou recolhendo novos dados sobre parte do processo eleitoral, ou avaliando o impacto da investigação. novas tecnologias de IA na teoria política. Como gosto de dizer aos nossos seguidores, existem novos desafios para democracias saudáveis que não existiam há 10 anos, e sem dúvida haverá outros daqui a 10 anos que não imaginamos. Precisamos estar preparados para fazer uma análise rigorosa de quaisquer desafios que encontrarmos. E a Ciência Política do MIT é o melhor lugar do mundo para levar a cabo esta ambiciosa agenda de longo prazo.
