O conselheiro científico da Casa Branca, Arati Prabhakar, expressou confiança nas capacidades científicas e tecnológicas dos Estados Unidos ao falar na quarta-feira sobre os maiores desafios que o país deve enfrentar.
“Deixe-me começar com o propósito da ciência, tecnologia e inovação, que é abrir oportunidades para que possamos alcançar as nossas maiores ambições”, disse Prabhakar, diretor do Gabinete de Política Científica e Tecnológica (OSTP) e seus colegas. -presidente do Conselho Presidencial de Assessores em Ciência e Tecnologia (PCAST).
“As ambições que temos hoje como país são tão grandes como eram”, acrescentou.
Grande parte do discurso de Prabhakar centrou-se em três questões principais no desenvolvimento da ciência e da tecnologia: prevenção do cancro, alterações climáticas e IA. Neste programa, ele também enfatizou a necessidade de os EUA apoiarem a sua liderança global na investigação em todos os campos da ciência e tecnologia, que chamou de “um dos pontos fortes da América a longo prazo”.
“Desde o fim da Segunda Guerra Mundial, dissemos que faremos investigação básica, que iremos capacitar as nossas universidades para o fazer, temos uma capacidade de investigação básica sem paralelo, e devemos tê-la sempre. ”, disse Prabhakar.
“Acho que melhoramos nos últimos anos na venda de tecnologia em nossa pesquisa básica”, acrescentou Prabhakar, observando: “O capital se move quando você vê lucro e crescimento”. Ele disse que a administração Biden investiu em uma variedade de novas maneiras de os setores público e privado trabalharem juntos para acelerar enormemente o fluxo de tecnologia para o mercado.
A palestra de quarta-feira atraiu um público de quase 300 pessoas ao Auditório Wong do MIT e foi apresentada pelo Grupo de Trabalho Manufacturing@MIT. O evento incluiu comentários introdutórios de Suzanne Berger, professora do Instituto e especialista de longa data em economia da inovação, e Nergis Mavalvala, reitor da Escola de Ciências e astrônomo e líder na descoberta de ondas gravitacionais.
Apresentando Mavalvala, Berger disse que o anúncio da descoberta das ondas gravitacionais em 2015 foi “o dia em que me senti mais orgulhoso e feliz por ser membro da comunidade do MIT”, e observou que o apoio do governo dos EUA ajudou a tornar a pesquisa possível. Mavalvala também disse que o MIT ficou “particularmente honrado” em ouvir Prabhakar discutir pesquisas de ponta e reconhecer o papel das universidades no fortalecimento dos setores de ciência e tecnologia do país.
Prabhakar tem vasta experiência nos setores público e privado. É diretor do OSTP e presidente do PCAST desde outubro de 2022. Ele atuou como diretor da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) de 2012 a 2017 e diretor do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) de 1993 a 1997.
Ele também ocupou cargos seniores na Raychem e na Interval Research e passou dez anos na US Venture Partners. Engenheiro de formação, Prabhakar recebeu bacharelado em engenharia elétrica pela Texas Tech University em 1979, mestrado em engenharia elétrica pela Caltech em 1980 e doutorado em física aplicada pela Caltech em 1984.
Entre outros comentários sobre a medicina, Prabhakar elogiou o plano “Cancer Moonshot” da administração Biden, que visa reduzir a taxa de mortalidade por cancro para metade nos próximos 25 anos, de várias maneiras, desde melhores cuidados de saúde e detecção do cancro até à redução da exposição pública a agentes cancerígenos. . Devemos nos esforçar, diz Prabhakar, “por um futuro onde as pessoas considerem a boa saúde garantida e continuem com suas vidas”.
Sobre a IA, ele expressou tanto promessa quanto preocupação com a tecnologia, dizendo: “Acho que é hora de medidas eficazes impedirem que as pessoas façam mais e alcancem mais”.
Quando se trata de alterações climáticas, Prabhakar disse: “Todos compreendemos que o clima irá mudar. Mas está em nossas mãos o quão difíceis essas mudanças se tornarão. E podemos construir um futuro melhor.” Ele citou o projeto de infraestrutura bipartidário assinado em 2021 e a Lei de redução de impostos do governo Biden como passos importantes na luta.
“Juntos, eles estão investindo a maior quantia de dinheiro que alguém já fez no mundo na transição para a energia limpa”, disse ele. “Eu costumava me sentir pessimista quanto à nossa capacidade de fazer isso e isso me dá muita esperança.”
Após seu discurso, Prabhakar subiu ao palco em um painel de discussão com três membros do Clube de Energia e Clima do MIT: Laurentiu Anton, doutorando em engenharia elétrica e ciência da computação; Rosie Keller, candidata a MBA na MIT Sloan School of Management; e Thomas Lee, doutorando no Instituto de Dados, Sistemas e Sociedade do MIT.
Questionado sobre a aparentemente diminuição da confiança pública na ciência hoje, Prabhakar apresentou algumas reflexões.
“A primeira coisa que eu diria é: não leve isso para o lado pessoal”, disse Prabhakar, observando que qualquer imersão pública na ciência é pior do que a perda de confiança do público em outras instituições.
Para trazer algum conforto, ele observou que, ao examinar quais empregos são considerados desejáveis para um cônjuge, “cientista” está no topo.
“Os cientistas ainda estão trabalhando muito bem nesse aspecto, isso é bom para nós”, riu.
Mais importante ainda, observou Prabhakar, em vez de “pregar” ao público, os cientistas deveriam perceber que “parte do nosso trabalho é continuar a esclarecer o que sabemos ser a verdade, e expressá-lo de forma clara, mas humilde, e deixar claro que continuaremos trabalhando para aprender mais.” Ao mesmo tempo, continuou ele, os cientistas podem sempre insistir que “ah, bem, os factos são coisas úteis que podem ajudá-lo a tomar melhores decisões sobre como será o futuro. Acho que seria melhor na minha opinião.”
Prabhakar disse que sua carreira na Casa Branca foi guiada, em parte, por um dos temas amplos que o presidente Biden frequentemente reforça.
“Você pensa na América como uma nação que pode ser definida por uma palavra, e essa palavra é ‘possibilidade’”, disse ele. “E essa ideia, uma ideia muito grande, me ilumina. Penso no que fazemos no mundo da ciência, da tecnologia e da inovação como uma parte real da criação dessas oportunidades. “
Finalmente, Prabhakar disse, em todos os momentos e em todos os pontos da história americana, os cientistas e especialistas devem continuar a “provar repetidamente que quando as pessoas se unem e fazem este trabalho… o nosso país. Acho que este é um grande privilégio que todos nós temos no trabalho que fazemos e é nossa responsabilidade.”
